Historique du Choeur de Soulanges

Fondée en janvier 1975, sous la direction de Tom Fagan, un jeune musicien enthousiaste, la chorale s’appelait initialement la Chorale du Cercle français de Fredericton et avait comme but de regrouper les francophones de la capitale qui aimaient chanter. C’est la concrétisation d’une idée lancée au lendemain de la Messe de minuit de Noël 1974 par un petit groupe de personnes réunies temporairement en chorale de Noël.

Quelques mois seulement après sa fondation, la chorale d’une vingtaine de membres participe au Festival de musique de Fredericton, et s’y acquitte très bien. Au cours des années qui suivent, elle participe à plusieurs reprises à ce festival ainsi qu’à celui du Nouveau-Brunswick, à Saint John.

En 1976, la chorale se rend à Caraquet pour chanter à l’ouverture du Festival acadien.

En 1977, Tom Fagan et ses deux chorales, la Chorale du Cercle français et la Chorale de St. Dunstan’s, entreprennent un voyage au pays de Galles, où les choristes sont en quelque sorte les ambassadeurs non seulement du Nouveau-Brunswick, mais aussi du Canada. Elles se produisent à trois endroits — Nantymoll, Caerphilly, et Cowbridge — avant le départ de la Chorale de St. Dunstan’s pour Llangollen, où elle participe à l’Eisteddfod, un festival annuel de musique, de littérature et de théâtre.

En 1978, sous la direction de Tom Morrison, professeur de musique à la retraite, qui a succédé à M. Fagan en tant que directeur en 1977, la chorale remporte les honneurs au Festival de musique du Nouveau-Brunswick, à Saint John.

En 1979, la chorale participe aux Choralies internationales, qui ont lieu à Moncton.

En février 1980, la chorale donne un mini-concert à l’ouverture du Salon du livre au Centre communautaire Sainte-Anne (CCSA) et s’y présente également en concert en avril, lors du congrès provincial des Dames d’Acadie. En avril, les choristes participent au Festival de musique de Fredericton et fait belle figure au Festival de musique du Nouveau-Brunswick, à Saint John. En mai, la chorale participe à un stage offert par l’Alliance chorale du Nouveau-Brunswick, à Moncton, et à l’interprétation de La Petite suite québécoise au concert de clôture. Les activités se poursuivent pendant l’été, avec un concert lors du congrès national du National Women’s Institute et un mini-concert en plein air au Festival d’artisanat à Mactaquac. En octobre, la chorale participe à un stage à l’Institut de Memramcook, dans le cadre du Festival des arts en Acadie, ainsi qu’au concert donné par Édith Butler au Moncton High School. Le concert de Noël est enregistré pour le poste communautaire Canal 10, et la chorale termine l’année en chantant à la messe de minuit au CCSA.

En avril 1981, la chorale enregistre la pièce « Bonjour mon coeur » pour le microsillon intitulé Choeurs de chez nous, de l’Alliance chorale du Nouveau-Brunswick, qui met en vedette 22 chorales de la province. Elle participe également au Festival de musique de Fredericton ainsi qu’au concert de clôture, où elle est la seule chorale invitée. Les activités du printemps se poursuivent avec la présentation d’un concert-bénéfice pour Amnistie internationale, en collaboration avec Annette Pelletier, la participation à un stage de l’Alliance chorale du Nouveau-Brunswick avec Bernard Lallement, instructeur invité de Paris, et la présentation d’un concert à Drummond, au Nouveau-Brunswick.

En juin 1981, la chorale se rend à St. John’s, à Terre-Neuve, dans le cadre d’un échange avec la Chorale Frecker, dirigée par son ancien directeur, Tom Fagan. Les deux chorales participent à des ateliers de chant, présentent un concert sous la direction de Tom Morrison, et chantent à la messe. De retour à Fredericton, la chorale présente plusieurs mini-concerts à Fredericton à diverses occasions pendant l’été et participe en septembre au concert qui marque le lancement du disque Choeurs de chez nous. Elle donne également un concert au Village historique de Kings Landing et présente plusieurs pièces de son répertoire de Noël devant l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick. Le concert de Noël est donné en collaboration avec le claveciniste, Mathieu Duguay.

En 1982, la chorale continue d’être bien en vue un peu partout. Elle participe au Festival des chorales, organisé par l’Alliance chorale du N.-B., et se présente à diverses occasions à Fredericton, notamment dans le cadre de la Semaine du multiculturalisme, à une réception en l’honneur d’Édith Butler, à l’ouverture du premier Festival des Francophones de Fredericton, pour ne nommer que quelques-unes de ses nombreuses activités.

C’est également en 1982 que la chorale se donne un nouveau nom, le Choeur de Soulanges, en mémoire du sieur Pierre de Joybert de Marson et Soulanges, nommé administrateur de l’Acadie en 1677, dont la concession occupait le site actuel de Fredericton et plusieurs lieues à la ronde. C’est René Savoie, un des membres fondateurs, qui trouve le nom.

À l’automne 1982, Steven Peacock, professeur à l’Université du Nouveau-Brunswick et excellent guitariste classique, assume la direction de la chorale. En octobre, on entend le choeur à l’émission télévisée Un coup d’oeil, de CBAFT. À la fin de novembre, dans le cadre de la Semaine nationale de la musique, les choristes, accompagnés d’un petit orchestre de chambre, présentent un concert très bien reçu et interprètent notamment le Magnificat, de Pergolesi, ce qui représente une étape importante dans l’évolution musicale de la chorale. La chorale participe également à un concert de Noël présenté avec d’autres chorales à la Cathédrale Christ Church.

En mars 1983, le choeur se présente en récital à la Cathédrale Christ Church et il participe, en avril, à un Festival des chorales à Tracadie ainsi qu’à une soirée internationale au CCSA, organisée par le John Howard Society. Les activités se succèdent à un rythme aussi vertigineux que l’année précédente, et comprennent la participation à une émission télévisée spéciale réalisée par CBAFT dans le cadre de la Fête nationale des Acadiens. La chorale participe en novembre à la première édition du concert pour célébrer la Sainte-Cécile, patronne des musiciens. Le concert réunit plusieurs chorales de la capitale et devient par la suite une tradition annuelle. Au concert de Noël, la chorale, accompagnée d’un petit orchestre de chambre, interprète comme pièce de résistance le Magnificat de Buxtehude.
En janvier 1984, toujours sous la direction de Steven Peacock, la chorale participe au lancement des festivités du bicentenaire du Nouveau-Brunswick et, pour marquer cette occasion ainsi que le 10e anniversaire de sa propre fondation, elle produit son premier microsillon, intitulé Le Choeur de Soulanges… En Harmonie, enregistré au printemps et officiellement lancé en juin. En mai de la même année, le choeur se présente en concert avec un groupe de jeunes musiciens de Montréal, les Rosemount High School Symphonic Winds and Chorale, et, en août, il reçoit en concert une autre chorale du Québec, La Maîtrise de Notre-Dame-du-Cap.

En août 1986, cinq membres du choeur se joignent à des choristes de Moncton, de Caraquet et de Memramcook qui représentent la communauté acadienne et le Canada aux 3e Folklories internationales, un festival de chant folklorique et de danse, à Pontivy, en Bretagne.

En septembre 1987, le Père Stanislas Paulin, curé de la paroisse de Sainte-Anne-des-Pays-Bas et musicien bien connu, assume la direction de la chorale. En octobre, le Choeur de Soulanges participe à la Soirée culturelle et sociale des clubs de service de Fredericton et, peu de jours après, accueille en tant qu’organisme-hôte une chorale masculine française de réputation internationale, Les Chanteurs montagnards de Lourdes, avec qui les participants au festival de Pontivy avaient interprété les chants de la messe au site de pèlerinage à Lourdes en 1986. Les Chanteurs Montagnards sont hébergés chez des familles d’accueil et se présentent en concert au CCSA, en présence notamment du lieutenant-gouverneur, Gilbert Finn. Le choeur participe également en novembre à un concert pour célébrer la Sainte-Cécile. Le concert de Noël, présenté en collaboration avec les jeunes de l’École Sainte-Anne, attire plus de 600 personnes et s’avère un franc succès.

En février 1988, la chorale remporte les honneurs pour la région Atlantique au concours des chorales adultes mixtes, organisé par la Société Radio-Canada, et représente la région au niveau national. En avril, le choeur remporte deux premiers prix et un deuxième prix au Festival de musique du Nouveau-Brunswick, à Saint John, et participe au Concert des étoiles, auquel se présentent les vedettes du Festival. Au mois d’août, une dizaine de personnes se rendent aux Folklories internationales à Pontivy, en Bretagne, sous l`égide du Choeur de Soulanges. Après les Folklories, elles visitent la Bretagne et la Normandie.On entend aussi la chorale à l’émission Au rythme de l’Atlantique, de Radio-Canada, à l’occasion des fêtes du 10e année du CCSA, et à un concert présenté en décembre à la Galerie d’art Beaverbrook et, bien sûr, au concert annuel de Noël.

En avril 1989, le choeur donne un concert au CCSA à l’occasion de la visite officielle de Leurs Excellences, Jeanne Sauvé, gouverneur général du Canada, et M. Sauvé. Le concert est enregistré par Radio-Canada et diffusé deux fois au mois de mai. En avril également, sous la direction du Père Stan Paulin, le choeur remporte le Trophée Thompson, présenté à la meilleure chorale mixte au Festival de musique du Nouveau-Brunswick, à Saint John. En mai, le choeur représente la province dans la catégorie des chorales adultes mixtes amateurs à la compétition nationale en vue de l’obtention du Trophée Lincoln et, en novembre 1989, il donne un concert à Saint John devant les 1 000 délégués à un congrès national du personnel enseignant en immersion.
En mai 1990, le choeur représente la région de l’Atlantique aux finales du Concours national de Radio-Canada et il est choisi finaliste dans la catégorie chorale mixte. Également en mai, le choeur est l’invité de Pierre Desjardins à l’émission Ce soir plus, à la télévision de Radio-Canada. Le mois se termine en beauté avec un concert présenté à la Cathédrale l’Assomption de Moncton, en collaboration avec Les Jeunes chanteurs d’Acadie, la Chorale Beauséjour et l’Ensemble vocal Sainte-Anne. Le concert est enregistré par Radio-Canada et diffusé en 1991 à l’émission Au rythme de l’Atlantique.

En avril 1991, le choeur remporte les honneurs au Festival de musique de Fredericton avec les plus hautes notes dans la catégorie chorale mixte et reçoit la plaque « Friends of the Festival » décernée pour la meilleure prestation.

En 1992, Tom Fagan revient diriger le choeur de septembre à décembre.

Le choeur initie en 1993 un projet communautaire en présentant, à l’occasion du Vendredi saint, le Requiem de Mozart, en collaboration avec huit autres chorales de la région ainsi que les Fredericton Chamber Players, sous la direction de Richard Hornsby. C’est le début d’une tradition qui se poursuit toujours à Fredericton et qui connaît un énorme succès.

En décembre 1993, des membres du Choeur de Soulanges et de la Chorale Voidunor, de Bathurst, se rendent à Fort-de-France, en Martinique, où ils sont les seuls représentants du Canada à participer à la Semaine chantante internationale, organisée par la chorale martiniquaise Joie de chanter. Accueillis chaleureusement « chez l’habitant » pendant les premiers jours, les choristes sont ensuite hébergés dans un lycée pendant la semaine d’ateliers offerts par des maîtres du chant vocal. Les membres des chorales acadiennes participent à la soirée « Chanter Noël », à laquelle ils chantent des cantiques de Noël accompagnés d’instruments tels que le steelband, la guitare et la batterie. Cette semaine enrichissante se termine par un grand concert donné par les quelque 150 choristes venus de la France, de la Belgique, de la Martinique et, bien sûr, du Canada.

En septembre 1993, une jeune percussionniste américaine, Jill Ball, assume la direction de la chorale, qui fête en 1994 son 20e anniversaire et qui offre à cette occasion ses deux concerts annuels gratuitement à la population, en guise de remerciement pour 20 ans d’appui. Il est évident que la chorale n’a rien perdu de sa vigueur initiale, car l’année s’avère très active. Le Vendredi saint 1994, lors de la deuxième édition du concert communautaire, des membres du Choeur de Soulanges se joignent à d’autres choristes de la capitale pour présenter la Messe en temps de guerre, de Haydn, et la Fantaisie chorale, de Beethoven, sous la direction de Richard Hornsby. En mai de la même année, le choeur chante à l’inauguration de l’exposition La vie au Fort LaTour au XVIIe siècle, au Centre national d’exposition, à Fredericton.

En août 1994, sous la direction de Jill Ball, le choeur présente un concert en collaboration avec d’autres chorales de la région aux 3e Arcadiades et 10e Choralies internationales, organisées à Saint-Antoine par À Coeur Joie Nouveau-Brunswick, dans le cadre du Congrès mondial acadien. Plusieurs membres participent également au grand concert d’ouverture, qui se termine par la première mondiale de la Petite Suite Marine, de Bernard Lallement, ainsi qu’aux ateliers de chant qui réunissent des choristes de Belgique, des États-Unis, de la France, du Japon, de la Martinique, du Royaume-Uni, de la Suisse et du Canada.

En septembre, des membres de la chorale participent au Madrigala, organisé par la New Brunswick Choral Federation à Kings Landing, où ils apprennent à chanter des madrigaux, et en novembre, le choeur se joint encore une fois aux chorales qui présentent le concert de la Sainte-Cécile.

En décembre 1994, à l’occasion du 20e anniversaire de sa fondation, le choeur, sous la direction de Ruth Nieboer, donne un concert de Noël qui est enregistré par Radio-Canada Atlantique. Pour marquer son 20e anniversaire, la chorale rappelle ses origines en présentant ce concert là où l’idée d’une chorale francophone a germée : à l’église presbytérienne St. Andrews, sanctuaire qu’avaient fait résonner les voix de la petite chorale improvisée pour la messe de minuit 1973.

En 1995, toujours sous la direction de Mme Nieboer, le choeur présente deux concerts conjoints, le premier avec la troupe de danse Les Feux Châlins, de Bathurst, au CCSA, et le deuxième avec la chorale Voidunor de Bathurst et la Chorale Beauséjour de Moncton, au Monument Lefebvre à Memramcook. En juin, la chorale participe à deux concerts communautaires : « Harmony Time », organisé à la Fredericton High School par un groupe de chant barbershopper, le River Valley Chorus, et « River Rhythms », un concert public présenté en plein air derrière l’ancienne résidence du lieutenant-gouverneur pour célébrer le fleuve Saint-Jean. En août, le choeur représente le Nouveau-Brunswick en présentant un concert à la 8e édition du Festival international de la polyphonie vocale, à Châteauguay, au Québec. Il s’agit de la première présence d’une chorale néo-brunswickoise à ce festival, qui réunit des chorales de la France, du Sénégal et du Québec, sans parler du groupe Beau Dommage.

En septembre 1995, Aline O’Brien, fondatrice de l’association À Coeur Joie Nouveau-Brunswick et des Arcadiades, une semaine d’ateliers de chant choral et de danse folklorique, assume la direction du choeur, mais doit malheureusement l’abandonner en novembre pour des raisons de santé.

Depuis janvier 1996, le choeur est sous la direction de Viviane Bouffard. Au printemps 1996, le choeur présente deux concerts, le premier à Saint-Basile et le deuxième à Fredericton, en collaboration avec les Baladins du dimanche, une chorale de Saint-Basile dirigée depuis 10 ans par Mme Bouffard.

À son concert de mai 1997, intitulé Des époques et des chansons, sous la direction de Mme Bouffard, le choeur présente en costume des extraits de la pièce musicale Les Misérables. À l’été, des membres du choeur participent à la présentation de la cantate Les Crasseux, de Richard Ducas, dans le cadre des Arcadiades, à Saint-Antoine, au Nouveau-Brunswick. À l’automne, le choeur chante au dîner annuel de l’Association multiculturelle de Fredericton. Le concert de Noël de la même année est présenté en collaboration avec les chorales de l’élémentaire et du secondaire de l’École Sainte-Anne.

Depuis 1997, en plus de poursuivre sa participation à des concerts communautaires tels que le Festival de la rivière Saint-Jean et le concert de la Sainte-Cécile, qui réunissent diverses chorales de la région, le choeur se rend chaque année dans le foyer pour personnes âgées Windsor Court, le foyer de soins Pine Grove ainsi que l’Hôpital Dr. Everett Chalmers pour y chanter des cantiques de Noël.

En 1998, en plus de présenter à Fredericton son concert printanier intitulé Bouquet printanier, le choeur se produit au Centre universitaire Saint-Louis-Maillet, à Edmundston, à la Chapelle des Religieuses hospitalières de Saint-Joseph, à Saint-Basile, à l’occasion de la clôture des festivités marquant le 175e anniversaire de fondation de cet ordre religieux, et au Centre scolaire-communautaire Samuel-de-Champlain, à Saint John. Le choeur a également participé aux 5e Arcadiades À Coeur Joie, sous le thème Chants et danses-sur-mer, à Shediac. À l’automne, le choeur chante lors d’un déjeuner de la prière réunissant des participants du milieu des affaires et des personnalités politiques de Fredericton. À Noël, le choeur est invité à chanter à l’illumination de l’arbre devant l’Assemblée législative. Le concert de Noël est donné en collaboration avec les finissants de l’École Sainte-Anne.

Pour fêter son 25e anniversaire de fondation, le Choeur de Soulanges organise plusieurs activités au sein de la collectivité. Le concert du 25e printemps donne le coup d’envoi, avec la participation d’une bonne trentaine d’anciens membres. En outre, le directeur fondateur, Tom Fagan, venu spécialement d’Ottawa, et Aline O’Brien, de Saint-Antoine, prêtent main forte à Viviane Bouffard en dirigeant certains chants. Le Sieur de Soulanges, incarné par Bernard Poirier, souligne l’apport des plus anciens membres, et une plaque commémorative est dévoilée pour marquer l’occasion. Le lendemain, les choristes chantent à la messe de la Résurrection et, après un brunch copieux, ont procédé à la plantation d’un chêne sur le terrain du Centre, en guise de commémoration permanente de 25 ans de chant choral.

Le choeur présente en mai, au Monument Lefebvre à Memramcook, un concert enregistré par Radio-Canada et radiodiffusé à l’émission De plaisirs et de musiques. En juillet, le choeur représente la communauté francophone en chantant à l’ouverture officielle de l’Ancienne résidence du gouverneur, nouvellement rénovée, à Fredericton. En août, des membres de la chorale participent à la Chorale à Coeur Joie, qui interprète la Cantate pour l’Acadie, de Bernard Lallement, à l’occasion du Sommet de la Francophonie, et chantent aussi à un spectacle présenté lors d’un banquet offert aux chefs d’état et de gouvernement par Jean Chrétien. À l’automne, le choeur chante au dîner annuel de la Société des enseignantes et des enseignants retraités francophones, à la messe, suivie d’un brunch, et au colloque annuel de l’Association des professeurs des littératures acadienne et québécoise de l’Atlantique, à Fredericton.

En décembre, le choeur est de nouveau invité à présenter un concert de Noël à l’Église Saint-François-de-Sales, à Saint John, organisé par les Dames d’Acadie de Saint-Jean, en collaboration avec la paroisse de l’église. Son concert de Noël à Fredericton, auquel participent Emmanuelle Bouffard, au violoncelle, et Ali Johnson, au violon, rappelle la Messe de minuit 25 ans auparavant, qui a donné naissance à l’idée de fonder la chorale.

En 2000, le choeur chante de nouveau au Déjeuner de la prière. Au concert du printemps, les choristes interprètent avec costumes, décor et mise en scène, des extraits de l’opérette comique Les cloches de Corneville, composée en 1892 par Jean-Robert Planquette. À l’été, le choeur présente un mini-concert au foyer Windsor Court et, pendant sa participation au Festival de la rivière Saint-Jean, au marché Boyce à Fredericton, il accompagne Janet Kidd dans son interprétation de Back to the River Saint John, chanson qu’elle a composée. Le mari et la fille de la compositrice l’accompagnent au piano et au violon, respectivement. À l’automne, à l’invitation de S.H. Marilyn Trenholme Counsell, lieutenante-gouveneure du Nouveau-Brunswick, les choristes ont l’honneur de chanter devant la gouverneure générale, Adrienne Clarkson, son mari, John Ralston Saul, ainsi que les lieutenants-gouverneurs des autres provinces et des territoires, à l’Ancienne résidence du gouverneur, à Fredericton. À son concert intitulé Noëls du monde, le choeur interprète un répertoire qui évoque les divers patrimoines de ses membres. Deux choristes, Livain McLaughlin et Giovanni Merlini, prennent le bâton pour diriger chacun un des chants. En outre, deux invités spéciaux participent au concert : Jean-Éric Paulin, lauréat-interprète du Gala de la chanson de Caraquet en 1999, et Adèle Thériault (5 ans), la fille d’une des membres, Sylvie Morin.

Au début de 2001, le choeur participe à un concert-bénéfice pour JOY-FM, un nouveau poste de radio chrétien, à l’église St. Dunstan’s, et au printemps, des membres participent à la Chorale de la dédicace, sous la direction de Viviane Bouffard, à l’occasion de la dédicace de l’Église Sainte-Anne-des-Pays-Bas, à Fredericton. En décembre, le choeur parraine le lancement officiel du disque compact Christmas Memories, mettant en vedette la soprane Jeannette Cogswell, membre de longue date qui a quitté la chorale récemment. Dans certains chants, des membres du choeur chantent les voix d’accompagnement. Le concert de Noël est présenté dans l’Église Sainte-Anne-des-Pays-Bas, Les choristes sont très heureux d’y chanter pour la première fois en raison de l’acoustique superbe et ils tiennent à souligner le magnifique travail de l’architecte, Carl Smythe, de Fredericton. Deux invitées spéciales participent au concert : Jeannette Cogswell et Mélanie Ruest, une étudiante en musique (concentration : chant classique), qui dirige également un des chants. Le concert est aussi l’occasion de la première interprétation en public de Noël ancien, un cantique composé par J.A. Macfarlane, jeune compositeur entièrement autodidacte et ancien membre du choeur.

À compter de 2002, la directrice est épaulée aux répétitions par Mélanie Ruest, qui acquiert ainsi de l’expérience en direction chorale et qui dirige un des chants au programme du concert du printemps, intitulé Chansons d’hier à aujourd’hui. Des chants de La bonne chanson sont interprétés dans la deuxième partie de ce concert. À l’automne, le choeur parraine un récital mettant Mélanie en vedette et chante à la remise du Médaillon de la paix du YMCA, dont les lauréats formaient autrefois le Comité de l’avenir du Cercle français de Fredericton, à l’Ancienne résidence du gouverneur. Au concert de Noël, présenté à l’Église Sainte-Anne-des-Pays-Bas, les choristes relèvent avec succès le défi d’interpréter la Messe de minuit de Marc-Antoine Charpentier.

Le Choeur de Soulanges continue d’innover sous la direction de Viviane Bouffard, qui a maintenant la distinction de compter le plus grand nombre d’années dans ce rôle, épaulée par la pianiste Sue Stapleton, qui assure l’accompagnement avec fidélité et patience depuis encore plus longtemps. Le prochain projet du choeur, un Piano-bar de la Saint-Valentin, s’insère dans le programme des activités prévues pour souligner le 25e anniversaire du Centre communautaire Sainte-Anne.

[Historique révisé et mis à jour par Marion Macfarlane, le 28 janvier 2003]

Informations